Gründervater der KD als Figur auf dem Kölner Rathausturm
Das offizielle Gründungsdatum der KölnDüsseldorfer Deutsche Rheinschiffahrt GmbH istder 11. Juni 1826. Zum 200-jährigen Jubiläum desTraditionsunternehmens rückt auch ein Mann inden Fokus, der zu Lebzeiten zu den herausragenden Persönlichkeiten der rheinischen Wirtschaftsgeschichte gehörte: Peter Heinrich Merkens.
Unter der Leitung des Kaufmanns, Unternehmers, Bankiers und Politikers gründete sich vor zwei Jahrhunderten die PreußischRheinische DampfschiffahrtsGesellschaft. Sie verschmolz später mit der 1836 gegründeten DampfschiffahrtsGesellschaft für den Nieder und Mittelrhein zur KölnDüsseldorfer. Die endgültige Fusion beider Unternehmen war im Jahr 1967, bis dahin arbeiteten beide Reedereien über 100 Jahre lang als Betriebsgemeinschaft zusammen.
Peter Heinrich Merkens
Ritter der französischen Ehrenlegion
Peter Heinrich Merkens war nicht nur die treibende Kraft für die Gründung der Personenschifffahrt auf dem Rhein. Er war unter anderem der erste gewählte Präsident der KöniglichPreußischen Handelskammer zu Köln, später Präsident der Kölner Handelskammer und der erste Abgeordnete Kölns im Provinziallandtag. Er erhielt zahlreiche Auszeichnungen. Der preußische König ernannte ihn zum Geheimen Kommerzienrat, der französische zum Ritter der Ehrenlegion.
Spuren zu Peter Heinrich Merkens finden sich im Kölner Stadtbild an mehreren Stellen. Er ist Teil der Figurengruppe auf dem Kölner Rathausturm. Es gibt die Merkensstraße in KölnEhrenfeld, im Gebäude der Kölner Industrie und Handelskammer erinnert der MerkensSaal an den früheren Präsidenten. Seine Grabstätte befindet sich auf dem Melatenfriedhof. Etwas verwirrend ist das auf dem Sockel der hohen Stele eingemeißelte Geburtsdatum 25. Dezember 1778. So steht es auch auf dem Totenzettel. Im Taufbuch der evangelischreformierten Pfarre Mülheim/ Rhein ist indes beurkundet, dass „das Söhnlein der Eheleute Meister Matthias Daniel Merkens, zeitw. Diakoni dieser Gemeinde und Helena Petronella Kroon, welche zu Ütrecht (!) verehelicht sind“, am 1. Januar 1778 getauft und Peter Heinrich genannt wurde. Als Geburtstag wird der „29. Dezember des vorigen Jahres“, also 1777, angegeben.
Köln-Ehrenfeld